Грузная женщина в черном, откинувшись на спинку кресла, всматривается в огонь, пылающий в камине. Треск поленьев сливается со стуком дождя в окно.

Год подходит к концу. Страшный год... Шесть месяцев пролетели как шесть дней. И вместе с тем тянулись, словно шесть лет. Король умер, да здравствует король. Она, Екатерина, сорокалетняя женщина, полная сил - королева-мать. В это очень быстро пришлось поверить. Она - вдова Генриха Второго. Мать Франциска Второго. Рука, направляющая ее юного сына. Плечо, на которое он может опереться.

Франсуа... Франциск Второй. Ее сын до сих пор куда с большим удовольствием играет в прятки с собственной супругой, чем занимается государственными делами. Да это и понятно. Хрупкий, совсем еще ребенок в свои шестнадцать лет... Он с таким трудом заставляет себя выслушивать долгие речи о состоянии казны, о положении дел в государстве, о состоянии внешней политики. Всё это вызывает у него мигрень. С каким видимым облегчением он вздыхает, когда совет расходится - точь-в-точь как после урока математики, когда гувернер отпускает. Он часто бывает болен, а здесь, в Блуа, на Луаре, климат как раз таков, что будет ему пользителен. Двор уже несколько месяцев как находился вне Парижа - сперва в Сен-Жермене, потом в Фонтенбло. Наконец, лекари сказали, что Турень подойдет наилучшим образом.

Гизы ликуют - их племянница уже не дофина. Мария Стюарт - Ее Величество, королева Франции и Шотландии. Они, конечно, уверены, что через нее смогут полностью забрать в свои руки удила и управлять Францией по своему усмотрению. Разумеется, на нее не так сложно надавить, а король так прислушивается к ней... Екатерина давно уже успела изучить эту рыжую чертовку - она себе на уме, ее острый язык совершенно не знает меры. Но как любит ее Франсуа! Просто обожествляет. Как смотрит, Мадонна! Совершенно щенячьими глазами. Она на два года старше. Выше ростом, крепкая. Она полна энергии. Кажется, будто ее огонь воспламеняет и его. Рядом с женой у него появляются силы: они вместе катаются верхом, гуляют, запираются и из комнат раздается смех.

Мария, Мария, Мария - она, кажется, везде. Вот она музицирует, а через минуту уже суёт нос в бумаги в кабинете свекрови. И считает это возможным!

Отредактировано Екатерина Медичи (2013-10-18 21:54:28)

Екатерина, хоть и была погружена в свои думы, чуть приподняла голову: слух у вдовы Генриха II всегда был острым, как у совы. Заслышав голос невестки, Медичи поморщилась - неприятное чувство, когда тебя вырывают из размышлений. Стоит только вспомнить - как тут же она и явилась, будто почувствовала. С чем же сейчас пожаловала эта балаболка?

Да, юной Стюарт многому еще нужно было научиться. Слишком порывиста. Управлять эмоциями - главное, что должна уметь королева. Всегда, каждый миг. Лишь в полном одиночестве можно позволить себе выплеснуть их, да и то, лишь когда ты уверена, что никто тебя не слышит. В противном случае моментально пойдут разговоры. Всё в королеве - от покрасневших глаз до раздавшейся талии - служит поводом для разговоров. Ежедневных. Ежеминутных. Ежесекундных. Государыня во всем должна быть примером. Для Марии же новый титул - очередная игрушка. Что ж. Судьба преподнесет ей уроки. Как преподнесла когда-то Екатерине...

Четырнадцатилетняя девочка затерялась в десятилетиях, которые минули с тех пор. Исчезла. Но с потрясающей ясностью Медичи помнила те чувства, которые испытывала тогда. Робость перед окружающим. Страх перед будущим, который не покидал ее, пока она не услышала крик своего первого ребенка. Желание. Надежду. Горечь. Тоску. Разочарование. Потом - ярость. Ненависть. И всё это в одном и том же сердце. 

Посмотрим, что ждет дочь Марии де Гиз.

Робкий стук в дверь и шуршание платья сопроводили появление одной из дам: королева ожидает у дверей...

- Пусть Ее Величество войдет, - голос Медичи, ровный, невозмутимый, был сопровожден величественным кивком, а темные глаза устремились на дверь в ожидании.

Королева-мать вскинула брови. Она могла ожидать чего угодно, только не подобного. Дочь Марии де Гиз обычно держалась независимо и зачастую даже позволяла себе дерзости, однако на грани, ибо была не глупа и понимала разницу их положений. Но для проницательной флорентийки было очевидно, как у той чесался язык. Пару раз королеве-матери пришлось одернуть невестку, когда та позволила себе оскорбительные намеки о происхождении Медичи. Теперь же Екатерина видела иную Марию - в ее лице читалось искреннее беспокойство. Видимо, и впрямь темные думы мучили ее, ежели она решилась придти с такими вопросами. Конечно, она почтительна, ибо хочет получить ответ. Еще бы. Она понимает, что залог ее благополучия - благополучие короля.

Разумеется, флорентийка сразу же узнала этот камень. Какая досада... Из-за того, что девчонка всюду сует свой нос, всё потеряет смысл!.. Екатерина перевела взгляд со столика на лицо невестки.

- Для начала встаньте, сударыня, - Медичи сделала соответствующий жест, - встаньте. Что это вы забрали себе в голову и отчего так всполошились? Вы правы: то, что вы явились сюда с вещью, которую я дала не вам, а своему сыну, более чем странно. Или вы возомнили, что имеете право распоряжаться тем, что принадлежит вашему королю и господину? Вас волнует судьба вашего супруга? Это похвально. Каждую добрую жену должна волновать. А тем более, когда речь идет о государе Франции. Однако при всём при том вас нынче не было на мессе, мадам. Я уж хотела послать за вами и поинтересоваться, отчего вы не посетили утреннюю службу. Франциску позволительно пропустить богослужение, он сейчас не совсем здоров и лекари посоветовали ему больше отдыхать. Его духовник знает об этом и дал своё благословение, сказав, что это не будет грехом и Господь не осудит за это. Однако пока ваш муж почивает, вам следовало бы вознести к Господу, пресвятой Мадонне и его святому - блаженному Франциску Ассизскому - молитвы о его здоровье и благополучии! И о Франции, королевой которой вы являетесь. Не забывайте - вы должны во всём подавать пример.

Королева осенила себя крестным знамением и четки из черного агата, обернутые вокруг ее запястья, матово блеснули.

Отредактировано Екатерина Медичи (2013-10-22 14:10:48)

- Хорошо, - одобрительно кивнула головой Медичи, - я рада, что вы возносите к Святому Престолу молитвы за Франциска. И всё же не забывайте - храм Божий это особое место. Вы ведь помните слова Писания? "Где двое или трое соберутся во имя Мое, там и Я среди них". Кроме того, двор вас должен там видеть. Старайтесь не пропускать службы. В сутках много часов, месса длится не так долго. А остальное время будьте с мужем. Кто может вам это запретить? Но один час посвятите Господу.

Флорентийка слегка прищурилась. Она отмечала и покорно опущенную голову, и потупленный взор. Ах, как присмирела. Впрочем, зная импульсивность Марии, это могло быть ненадолго.

- Вы желаете знать, что это за медальон? - флорентийка покровительственно усмехнулась, - так и быть. Я удовлетворю ваше любопытство и скажу. Не знаю, разочарует вас это или успокоит. Здесь нет ничего таинственного, сударыня. Вам должно быть известно, что каждый камень имеет свои свойства? Это лишь древнее поверье, оно ничуть не противоречит католической вере. Вы наслушались грязных сплетен? Умейте отличить правду от злой болтовни. Так вот рубин имеет насыщенный красный цвет. Это цвет жизненной силы. Когда смотришь на него - кровь течет в жилах быстрее и мысль оживает. А силы - телесные и душевные - это то, что так нужно королю. Наши рыцари исстари носят гранат: в кольцах и иных украшениях. Он, как поговаривают, защищает от ран. Видимо, так говорят оттого, что он имеет цвет крови. Так что это камень. Просто камень на шнурке. А показывать его и впрямь никому не стоило. Ибо люди глупы и злы, мадам. Вот и вы забрали себе в голову невесть что. Так что вы можете сделать, чем помочь ему? Отвечу: делайте то, что в ваших силах. Я уже сказала - будьте рядом с мужем, поддерживайте его и молитесь за него. И пусть Господь будет к нам милостив.

Отредактировано Екатерина Медичи (2013-10-22 18:52:42)

На приглашение молодой королевы Медичи усмехнулась.

- Полноте. Я отлично понимаю, как ожидаемо и насколько уместно моё присутствие на вашем обеде. Будьте спокойны, я не стану разочаровывать согласием ни Франциска ни вас. Благодарю за проявление любезности. Ступайте, Мария, ступайте, - она с достоинством кивнула невестке, - верните кулон туда, где вы его взяли и передайте моему сыну, что я непременно зайду проведать его. Чуть позже.

Несомненно, ее право королевы вкушать трапезу вместе с сыном. Однако Медичи предпочитала быть аккуратной. Никто не мог обвинить королеву-мать в том, что она навязывает себя королю, ее роль - быть добрым гением, подсказывать и оказывать неопытному юному монарху помощь. Однако формально она не регентша, король - совершеннолетний. Так что ее советы всегда остаются лишь советами. Формально... Она отлично знала, что ее присутствие сковывает Франсуа, заставляет его нервничать. Так к чему, когда нет такой необходимости? Она предпочитала позволить сыну ощущать свободу, когда это было не принципиально.

Пусть наслаждается обществом молодой жены, которое ему так по душе. Не будем мешать, понаблюдаем со стороны... А всё, что необходимо, обсудим с ним потом, наедине, - так рассуждала про себя флорентийка.

За дверью раздались торопливые шажки - словно бежал ребенок. Недостаточно тяжелы для взрослого. И действительно, в гостиной без стука, зато с громким пыхтением появилась Катерина Садовница - карлица, любимица Медичи. Она спешила на своих коротких кривых ножках, явно неся какие-то новости. Круглое лицо с круглыми и красными как яблоки щеками сияло, как и круглые глаза с короткими рыжими ресницами. Одета она была точно так же, как любая другая дама двора королевы - лишь рукава и юбки были по росту.

- Доброго утречка молодой королеве, - присела карлица в неуклюжем подобии книксена перед юной невесткой своей госпожи. Трудно было сказать, сколько лет этой маленькой женщине - двадцать пять ли или сорок.

- Паризия ощенилась, Мадам, - Катерина, подпрыгивая, захлопала ручонками с маленькими ладонями и короткими пальчиками, - четверо щенков, трое белых и один рыжий.

Отметим, что этими самыми маленькими ручонками она весьма ловко умела составлять букеты - как из свежих, так и из сухих цветов, за это и была прозвана Садовницей.