Неудачный опыт тесного общения с королем Наваррским многому научил герцога Алансонского. Франсуа, который вечно терпел неудачи в своих предприятиях, никогда даже в голову не приходило, что причиной может быть он сам. Как и подобает королевскому сыну, герцог прежде всего склонен был винить в этом несчастливый Фатум, потом обстоятельства, малодушие окружающих, но только не свою особу. И сделав для себя выводы, он естественно решил, что удача будет непременно поджидать его в другой стороне. Таким образом, сегодня он долго говорил с Гизами, встретившись с ними на нейтральной территории и постаравшись сохранить своё инкогнито.

При Карле он был мелкой сошкой. Как же, самый младший брат, младший принц крови... Но теперь, теперь он дофин Франции. И хотя Генрих только что женился, еще неизвестно, насколько долго заставит себя ждать наследник. Пусть пока он не первый человек в королевстве, но, во всяком случае, второй. И козыри, которые у него сейчас на руках, нужно разыгрывать. Первым делом он начал стягивать подле себя людей, которых ему нечем было привлечь ранее. И сегодня его сопровождал Бюсси. Бюсси, который успел прославиться и на поле боя, а также снискать самую громкую известность в Лувре своим горячим нравом. Какое удовлетворение испытал Франсуа, когда узнал, что в королевскую свиту не будет входить этот человек, про которого говорят, что его шпага это продолжение его руки, и что он один стоит десяти! О, он надолго запомнит опрокинутую физиономию Генриха, как его задел этот отказ! Осталось только самое малое, заполучить Бюсси себе и окончательно унизить этим брата, продемонстрировать, что корона на его голове ничего не стоит. И то, как охотно граф согласился на предложение о сопровождении, давало Алансону определенные надежды.

- Я испытываю большую симпатию именно к таким людям, как Вы, граф, - расточал Франсуа улыбки на обратном пути, когда они возвращались в Лувр, - дерзким и отчаянным. Вы недаром весьма высоко себя цените, - многозначительно заметил он, - так что подумайте, подумайте. Допустим, пусть даже в ближайшее время король обзаведется наследником. Но вы же понимаете, до совершеннолетия такового я - второй человек в королевстве. Думаю, для Вас это не слишком мало? - усмехнулся дофин, - И не скрою, мне нужны люди, которые будут обеспечивать моё положение. А я, в свою очередь, умею ценить по достоинству, - не без высокомерия и даже с какой-то величественностью закончил младший сын Генриха II.

Странно, в начале слегка затянувшейся встречи Бюсси был в приподнятом расположении духа, на протяжение ее явно нервничал, теребя то ус, то собственный рукав, а теперь казался мрачен. Хотя принц так занят был разговором, что успел заметить это лишь мельком и не слишком вдавался в размышления о настроении своего сопровождающего. Даже если Бюсси вдруг куда-то спешил, это не его, Франсуа, проблема. И графу придется выбирать: личные заинтересованности или же будущее положение.

- Да, несомненно, - Франсуа поджал губы и согласно кивнул. Клермон был прав, черт возьми. Это было не просто сопровождение на прогулке: учитывая, куда именно они направились и о чем шла речь, это был знак солидарности. Гизы убеждали принца, что он теперь будет силён, как никогда прежде, лили елей на его истерзанное непризнанностью самолюбие, касались всех его слабых мест, так что ему становилось жутко. Они так легко говорили вслух о том, о чем он сам думал с опаской... Словно знали его лучше него самого, как опытный любовник знает потайные места на вожделенном теле. Забавно, герцогу пришло на ум это сравнение, хотя он ведать не ведал, о чем думает в данный момент его собеседник. Весенний воздух, что ли, обладал свойством переносить мысли?

- Да, тем, что вы поехали со мной именно сегодня, вы доказали мне, что я могу на Вас рассчитывать. Это было важно для меня и Вы полностью исполнили обещанное. Да, к слову сказать, зная Ваш нрав, могу Вас обнадежить: если Вы официально станете частью моего дома, Вам не придется только сопровождать меня. Мои люди не зевают от скуки, засев за плетение ковриков, - дофин презрительно фыркнул, поминая увлечения братцевых фаворитов, - Вы останетесь довольны. Кроме того, вскорости мне передадут апанаж Анжу и возможности мои, соответственно, также увеличатся. У меня большие планы, граф, - за этими невинными словами легко читался их истинный, более широкий смысл, подкрепляемый взглядом и улыбкой.

Отредактировано Франсуа де Валуа (2014-10-27 00:03:25)

Не ответил ни да ни нет. Что ж, это не удивляет. Франсуа был далеко не простаком и отлично понимал намерения графа, хотя бы потому, что сам, когда ему нужно было что-то выторговать, тянул с ответом как можно дольше, дабы набить цену и получше изучить свою выгоду. Это был его постоянный прием, который весьма часто приносил большую пользу.

Ничего. На каждую минуту молчания Клермона найдется новый довод. Пусть, пусть его ощутит свою незаменимость. Один лишь факт присутствия при нем такого человека стоит многого. А уж практическую значимость, то, как это проявится на деле, как он может быть полезен... Это сложно переоценить. Более того, Бюсси рожден вести за собой, за ним потянутся лучшие дворяне королевства, из тех, кого не устраивает служба королю. И ради этого принц готов был еще дольше терпеть заносчивость сеньора д'Амбуаз.

- О, да. Это отличные земли, - Франсуа охотно согласился. Еще бы. Плодородная почва, отменная пшеница, тучные виноградники,  знаменитые сыры... Недаром именно эти земли получали самые старшие принцы, - это помимо того, что все расходы на мою свиту покрываются из казны и я не намерен скромничать. Я не стану скупиться и помимо постоянного жалования я буду щедро вознаграждать преданных мне людей за их услуги. И кстати, я позабыл. Место капитана в моей гвардии пока пустует. Мне как дофину теперь положена личная гвардия, и я не представляю лучшего капитана. А через пару лет я с удовольствием произведу вас в полковники, - безжалостно забил последний гвоздь герцог с самой обаятельной из своих улыбок.

Отредактировано Франсуа де Валуа (2014-10-27 01:08:22)

Франсуа было почти необходимо удержать лицо, но все же торжествующая усмешка скользнула по губам и отразилась во взгляде.

- Вот и великолепно. Я рад, граф, но признаюсь, я не слишком сомневался, что Вы сделаете верный выбор. В таком случае в ближайшее время уладим формальности. Я планирую прием в Алансонском дворце по случаю дня своего рождения. Вам вышлют приглашение и мы хорошенько отметим ваше верное решение.

Медлить не следовало и принц дал себе слово как можно скорее устроить всё и обнародовать вступление Клермона в число два приближенных. О, это будет великолепная пьеса, нужно лишь подготовить достойный выход на сцену, найти подходящий случай. Он сделал весьма норовистое приобретение, но игра стоит свеч. Даже самый непростой характер можно умаслить.

Что Вас испугает больше: дневной шум, в котором люди растворяются в своих мыслях и, теряя бдительность, могут наговорить лишнего или же ночная тишина, при которой все кошки становятся серыми? Так или иначе, ночь – очень обманчивое время суток. Чувствительность обостряется, а сознание, напротив притупляется, что тянет на откровенные разговоры. «Утро вечера мудренее» в который раз повторяла Рене, проходя по длинному коридору. Вот утром и поговорим, а ночью нам совершенно не обязательно разговаривать. Найдём другие способы объясниться. Уж я-то постараюсь сделать всё, чтобы он понял меня без слов.
    Внезапно, фрейлина увидела знакомую фигуру. Такую знакомую до боли, что уже на расстоянии хотелось растерзать на куски. Первым желанием было пройти мимо и презрительно фыркнуть, но Рене решила не останавливаться на простом игнорировании. Она тихо опустилась рядом и каблучком аккуратно надавила любимому брату на ногу и притворно ласково зашептала на ухо:
- Не подскажите, который час, сударь? Вы стали слишком забывчивы, возможно, стоит попить настой ромашки вместо того, чтобы опустошать наш винный погреб? Ух, я бы тебя сейчас огрела бы. Какую сторону лица предпочтёшь: правую или левую? Заметь, инквизитор из меня так себе, я слишком щедрая на право выбора – с неизменной ласковой улыбкой Рене процедила сквозь зубы:
- Ты понимаешь, что ты натворил? Нет, такому отъявленному дураку как ты не понять. Хорошо, милый, я тебе объясню – Рене вытянула ладошку и стала загибать пальчики:
- Ты упустил свою возможность – раз, ты выставил меня полнейшей курицей – два, ты заставил меня краснеть перед Её Величеством сильнее любой спелой вишни – три, я в очередной раз должна была выкручиваться – четыре, именно из-за твоего поступка у меня сегодня случился непоправимый кошмар – пять. Мне продолжать? Ты – отъявленный эгоист! Ты не подумал, как я буду себя чувствовать! Хорошо, что сегодня мы оказались с Марго вдвоём, иначе я бы угодила в такой переплёт…. Да страшно подумать! – Рене окинула растерянного брата победоносным взглядом и подвела черту:
- Если будешь таким же забывчивым олухом, то никогда её не добьёшься. Сам же будешь потом кусать локти, но я тебе помогать не стану. Ты мне ни разу не помог в моих сердечных делах, только лишь крутился под ногами. Мысль о том, что я помру старой девой тебя занимает меньше всего, так почему я должна переживать за твоё сердце? – Рене лукавила, но достаточно убедительно для того, чтобы вызвать у брата чувство вины – Где ты, чёрт тебя дери, пропадал? Неужели, ты не придумал способа как-то известить меня о том, что не придёшь? Или просто не захотел? – взгляд снова стал притворно милым и мадемуазель де Клермон даже похлопала ресничками.

Если разъярённую кошку погладить как подобает, то она продолжит атаку лишь первые несколько минут, а потом всё равно оботрётся о ласковую руку и заурчит. Слишком убедительные доводы, чтобы продолжать путь к вырыванию сердца из груди любимого брата. Ну вот, я снова осталась без талисмана. Какие же всё-таки женщины суеверные. Рене слушала молча, жадно проглатывая каждое слово и пытаясь сложить обрывки фраз в единую картинку. Картинка получалась слишком милая, чтобы быть правдой. Наверняка где-то притаился подвох. Рене очень не хотелось ввязываться в политическую игру, но ни Шарль, ни Бюсси будто не оставляли ей выбора. Оставаться в стороне она не могла не только из-за страха за брата и возлюбленного но и, если посмотреть правде в глаза, из-за неуёмного духа авантюризма:

- Я тебя ненавижу! Ты меня слишком хорошо знаешь. Достаточно лишь одного прикосновения, и я больше на тебя, чёрт возьми, не сержусь. Отвратительно! С этим надо что-то делать. Слишком легко тебе всё сходит с рук, – Рене притворно обиженно фыркнула.

– Ценой одного очень важного для меня обстоятельства она ни о чём не догадалась, зато пострадала я. Не спрашивай меня ни о чём, прежде мне предстоит разобраться в ситуации самой. Если мне понадобится защита, я попрошу – она выразительно посмотрела на Бюсси – повторяю, если я попрошу, то ты мне поможешь. Бить на опережение никого не надо. Честь и достоинство не пострадали, – мадемуазель де Клермон рассмеялась, – так вот как нынче интересно складывается ситуация? Дофин к нашему семейству явно неровно расположен. Может быть, нам его усыновить? Извини, но не могу удержаться. Однако согласись, что расклад на данный момент не самый плохой и выиграть можно очень многое, но… - она приподняла указательный палец вверх – ровно как и проиграть. Если бы всё это произошло чуточку раньше, я могла бы тебе помочь, но сейчас я скована обстоятельствами. Уповаю на то, что в случае двоякой ситуации ты спросишь совета, прежде чем размахивать шпагой. Герцог – человек тонкий и очень обидчивый. Нужно научиться играть по его правилам, но вести при этом свою игру, понимаешь? И если это получится, то перспективы открываются блестящие. Судьба дала тебе шанс, так что не думай упускать его. Но держись крепко, иначе и впрямь отправишься пасти гусей, а они больно щиплются.

- Пока? – переспросила Рене – возможно, ты хотел сказать «больше»? Знаешь, я сама часто задаюсь подобными вопросами. Пожалуй, отличие женщины от мужчины ещё и в том, что, вопреки своей хвалёной интуиции, женщины не умеют применять стратегию. Это в свою очередь порождает выбор неправильной тактики. Сейчас каша уже заварена и мне удаётся периодически снимать её с огня, но что будет дальше мне предугадать трудно. Хотя, тем интереснее. В худшем случае, ты найдёшь мой обезображенный труп под одним из мостов Сены, только не печалься по этому поводу, я всё равно буду являться тебе по ночам как наш домашний упырь. Ну а ты получишь отличную возможность разорвать моих обидчиков на куски. Интересно будет в любом случае – Рене подмигнула брату и снова погрустнела.

Шарль и в правду находился сейчас не в лучшем положении, а если Бюсси удастся занять его должность, то Рене смело можно будет обвинить в неискренности. Этакий отвлекающий манёвр для того, чтобы окончательно вскружить месье сокольничьему голову и подстроить повод для его отставки. Такого поворота событий мадемуазель де Клермон допустить никак не могла. Брат же тем временем продолжал куражиться. Конечно, можно было бы всё ему рассказать, но она не спешила. Для начала нужно было окончательно разобраться в статусе их отношений. В случае, если Шарль её отвергнет, тактика боя, предложенная Бюсси, будет абсолютно безошибочной. Однако сначала нужно спокойно понять, что же между ними происходит и есть ли у таких отношений перспективы. Рене жизни себе без Шарля с некоторых пор не представляла, но на данный момент было слишком много лишних условностей. Любовь любовью, а положение в обществе играло для неё отнюдь не последнюю роль. Сестра чмокнула брата в ответ и аккуратно стёрла след от помады:

- Нет, дорогой мой, эта должность не для тебя. Ты себя очень сильно недооцениваешь. С твоими талантами ты достоин большего. Не спорю, должность почётная, но не более. Да и для тебя весьма скучная. А вообще, пусть он сначала выполнит хотя бы одно из обещаний. Из пяти, данных когда-то мне, а за язык, я хочу заметить, его никто не тянул, он к настоящему времени выполнил только три. Я очень хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, но пока не очаровывайся перспективами. Потом будет не так больно разочаровываться или же, напротив, радости будет намного больше. А что тебе уже удалось заполучить? – поинтересовалась она, совершенно потеряв счёт времени.

Отредактировано Рене де Клермон (2014-11-04 21:24:57)

- Ладно, – окинула сестра брата серьёзным взглядом, – не хотела тебя расстраивать, но придётся всё рассказать. Сегодня утром я просыпала свою любимую пудру на новое платье. Мало того, что платье  обзавелось ужасными разводами на верхней юбке, так ещё и пудра пропала. Дальше – больше. Платье, разумеется, пришлось менять, а под него требовались другие туфли. Так вот за ночь ноги отекли настолько, что ели-ели в них влезли. Днём я повздорила с парочкой неразумных куриц, изрядно потрепавших мне нервы своими глупыми доводами, а потом, дорогой мой брат, я переживала всю дорогу от Лувра до соколятни. Хорошо, что моё сердце из груди не выпрыгнуло. Тебя всё не было и не было. Представь на секунду, что за мысли творились в моей голове? Раньше ты в подобных ситуациях находил способ меня предупредить. Естественно, что я не контролировала себя и могла наговорить Мадам лишнего. До самого вечера я переживала, что она меня не так поняла. И ты считаешь, что таких пустоголовых куриц не отправляют под мост за отсутствие мозгов? Ужасный день, просто ужасный! – для убедительности Рене подкатила глаза, – и последним штрихом стала потеря любимой серёжки, которую ты мне подарил. Ума не приложу, где она может быть. Весь день она была на мне, а к полуночи осталась только одна. Надеюсь, что найдётся, она мне очень дорога.

Где могла быть серёжка мадемуазель де Клермон прекрасно знала. Оставалось надеяться, что Шарль заметил пропажу после её ухода. Нужно будет обязательно проверить под подушкой. Однако, время неумолимо бежало вперёд, а до утра нужно было помириться с месье сокольничьим всенепременно. Вот, если они не помирятся, тогда она обязательно расскажет брату об истинной причине своих страхов. Но, в глубине души, Рене надеялась, что у государыни получится всё уладить. К тому же сестра не сказала брату ничего, кроме чистой правды. День сегодня выдался не из приятных, вся надежда была на ночь:

- Вот видишь, как всё просто оказалось? Я становлюсь излишне впечатлительной. Мадам мучают мигрени, я сегодня останусь здесь. Мне так будет спокойнее.

Рене облегчённо вздохнула. Гроза миновала. Брат уже вполне себе мило улыбался, а, значит, про все свои опасения можно было забыть:

- Неужели ты думаешь, что если бы действительно произошло что-то серьёзное, я бы стала скрывать это от тебя? Я тебе обещаю, что если, не приведи Господь, подобное произойдёт, то ты первым узнаешь. Прости, я сегодня очень устала, вот и сгустила краски в лучших традициях детских страшилок. Постараюсь завтра выспаться.

Она улыбнулась и посмотрела в окно. Сколько сейчас времени? От королевы Маргариты Рене выходила после одиннадцати. Стало быть, сейчас примерно полночь. Оставалось надеяться, что Шарль ещё не спит. Про то, что утром нужно оказаться за семейным столом, Рене и вовсе не подумала! Переживания о размолвке с возлюбленным затмили собой все очевидные вещи. Что ж, придётся оставить его немного пораньше. Иначе точно не избежать серьёзного разговора с братом. Нужно только умудриться не проспать:

- К девяти часам, как обычно. Надеюсь, что у меня получится проснуться и привести себя в порядок к этому времени. Кто знает, как Её Величество будет чувствовать себя нынешней ночью. Надеюсь, что всё будет хорошо. Братья и муж вне всякого сомнения изрядно её расстраивают, если не сказать больше. Они проявляют себя по отношению к ней совершенно не уважительно. Не нам их судить. Всё-таки, мне очень повезло с тобой, пусть я это редко говорю и иной раз мечтаю хорошенько тебя стукнуть – Рене крепко обняла брата – Доброй ночи! Утром увидимся. Надеюсь, ты не забудешь оставить мне свой десерт?