Зенобия - заложница в Риме, дочь иберского царя Фарасмана. Жизнь заложников в чужой стране не всегда безоблачна. Но к Зенобии особое отношение. Ее отец - союзник императора, он удерживает границы Армении и Восточной Парфии, с которой у Рима была кровопролитная война. Поэтому Зенобия живет в доме одного из самых богатых патрициев, у нее отдельные комнаты и целая армия слуг и телохранителей. Выезды Зенобии - это всегда зрелище, и сама заложница не стремится перенимать римские обычаи, предпочитая одежды своей родины, ее язык и образ жизни. Она знает латынь и успешно обучается греческому, но только для того, чтобы при случае осадить не в меру язвительного Гая Петрония, который считает всех чужестранцев варварами, хуже зверей.

Веледа - германская заложница из племени герусков. В отличие от блистательной Зенобии, она живет в императорском дворце, но здесь к ее услугам - лишь маленькая кубикула (спальня), которую она делит со служанкой. Брат Веледы продан в школу гладиаторов, мать находится в услужении в доме Марка Веттия. Родина уже давно забыла о них, заложниках лишь формально, а на деле - пленниках Рима. Теперь герусками правит дед Веледы, не желающий ничего знать о судьбе дочери и внуков. Веледу тоже ждала незавидная участь, если бы не ее способность видеть странные сны, предвосхищавшие будущее. Нерон суеверен, поэтому он пожелал, чтобы "провидица варваров" жила во дворце. Иногда он вызывает ее на пир, чтобы она развеселила императора и гостей предсказаниями. Кто-то ей верит, кто-то нет, и только Веледа знает, являются ли ее предсказания откровением богов или же тонко продуманной мистификацией.

Аникет - жрец богини Ма-Беллоны. Аникет называет себя халдейским магом. Он - доверенное лицо Августы Поппеи Сабины. Злые языки поговаривают, что жрец не только гадает, предсказывая императрице будущее. Иногда на стенах города появляются надписи, объявляющие Нерона не только матереубийцей, но еще и обманутым мужем. Многих в этой жизни император предавал смерти и за меньшее, но почему-то Аникет избежал этой участи. Что тому причиной? Заступничество ли Поппеи Сабины, или заступничество древней могущественной богини - не известно.

Гесиона - жрица Изиды. Имя Гесиона означает "Маленькая Изида". Почетное и древнее имя. Тем более - почетное, если с детства полубогиня не знала крыши над головой и побиралась, чтобы не умереть с голоду. Зато теперь Гесиона считается воплощением богини на земле, и в представлениях, которые устраивают жрецы культа, ей всегда отводится главная роль.

Собек жрец богини Хаухет, олицетворяющей бесконечность. Культ очень древний и почти забыт, но в Риме есть немало его приверженцев. Обычно Хаухет изображается в виде женщины со змеиной головой. Если сделать богатое подношение и особо пылко попросить богиню помочь избавиться от неугодного человека, то Хаухет явится за неугодным в образе ядовитой змеи и заберет с собой в свое подводное царство.

Марика - куртизанка, одна из красивейших и богатейших в Риме. Родилась в Минтурно, недалеко от Рима. Мать ее была куртизанка, поэтому азы профессии Марика начала познавать очень рано. Она очень дорожит своим положением и никогда и ни перед чем не останавливается, если надо очернить или устранить соперницу. Прекрасно поет и танцует, весьма остроумна и льстива. Страшно завидует Актэ, которая смогла оказаться в нужное время в нужном месте и заполучить симпатию императора. Теперь обольщать Нерона станет только безумная или бессмертная - Поппея Сабина, божественная Августа, не терпит соперниц ни своей красоте, ни влиянию на императора. И Марике остается лишь тайно ненавидеть и присматривать покровителя побогаче. Ибо "щеки и ляжки не всегда будут гладки".

Гидраргия - рабыня, известная куртизанка. Ее имя означает Живое Серебро. Так прозвали куртизанку за умение танцевать восточные танцы, особую подвижность и грацию движений. Родом из Галии, была привезена в столицу Империи в качестве военной добычи. Хозяин Гидраргии никому не известен, сама она ничего о нем не рассказывает, но именно благодаря протекции этого человека, бедную галльскую рабыню сделали одной из самых блистательных женщин Рима. Гидраргия не особенно образована, знания ее поверхностны, но в части танцев ей нет равных. Она очень красива телом, заразительно смеется и страстно любит гладиаторские бои.

Дариавуш - куртизанка, вольноотпущенница, чья мать родом из Мидии (Персия), из города Атропатены. Дочь рабыни, она с детства отличалась яркой красотой. Сожительствовала с хозяином Гаем Софонием Тигеллином, получила свободу. Официальное ее имя - Гая Софония, но Дариавуш не любит римского имени, хотя не афиширует своей нелюбви. У нее очень красивый голос - низкий, звучный, мелодичный, как восточная арфа. Поэтому куртизанку часто приглашают петь гимны на религиозных праздниках. Однажды тайно, под покровом ночи, к ней приходит богатый римский купец и предлагает десять сундуков золота за год ее благосклонности. Богатство баснословное, но купец просит куртизанку не для себя, а для своего сына - умного и образованного юноши, который попал под влияние секты христиан и утратил любовь к жизни. Встревоженный отец просит Дариавуш стать юноше женой на год, чтобы пением, лаской и любовью вернуть его на путь истинный.

Триумфус - один из самых популярных гладиаторов в Риме. Он не проиграл ни одного боя и даже ни разу не был серьезно ранен. Публике нравится его умение сражаться с мечом, нравится, что он бесстрашен. Триумфуса часто приглашают на пиры к богатым и знатным римлянам - украсить собой праздник, развлечь гостей. Не брезгует он получать подарки от любвеобильных матрон, которые дорого дают за ночь, проведенную с известным служителем арены. Но император, который любит наблюдать гладиаторские бои, остался недоволен - по его мнению, Триумфус недостаточно жесток. Настоящему гладиатору должно быть безразлично, кого убивать. Для ланисты (хозяина школы гладиаторов), Триумфус - самый ценный товар и самое выгодное капиталовложение. Со страхом ждет он того дня, когда гладиатор заявит, что накопил достаточно средств, чтобы выкупить свободу, или же римляне потребуют даровать свободу своему любимцу.

Спикул - один из самых популярных гладиаторов в Риме. Обычно он выступает, как мирмиллон и обучает новичков школы. Мало того, что Спикул любим горожанами, он еще и любимец императора. Когда выступает Спикул, Нерон всегда присутствует в театре и рукоплещет особенно бурно. А еще Нерон часто зовет Спикула в свой дворец, чтобы гладиатор поучаствовал в "домашних представлениях". Больше всего Нерону нравится, что Спикул убивает соперников разными способами, а не только ударом под ключицу. Благодаря протекции императора, Спигул получил свободу, дворец и земельный надел неподалеку от Рима. Но он не оставил профессии и по-прежнему выходит на арену, чтобы порадовать императора воинским искусством.
Вместе с Нероном они часто посещают бордели, и о Спикуле говорят, как о непревзойденном и неутомимом любовнике.

Колумба (Арминий) - сын вождя германского племени герусков. Вместе с сестрой Веледой он был захвачен в плен во время подавления римлянами восстания герусков. Ариминий, Веледа и их мать были пленниками, участвовали в триумфе Германика и шли в цепях впереди его колесницы. Потом судьбы их разделились. Веледа стала заложницей императора, мать была продана в рабство и стала прислужницей в доме патриция, Арминий попал в школу гладиаторов. Больше всего Арминий ненавидит императора, хотя он и не является родственником Германика по крови. Но Нерон олицетворяет собой ту злую силу, которую хотел уничтожить отец Арминия. И продолжить дело отца - это то, чего больше всего желает гладиатор из герусков.

Сейрес (Ли Чжан)

найден

торговец и путешественник. Однако, послы из Парфии убедили Нерона в том, что человек из далекой страны опасен. Против Ли Чжана были выдвинуты ложные обвинения в шпионаже, его лишили привилегий и богатств, а самого продали в школу гладиаторов. Здесь он выступает под именем Сейрес - Шёлковый. Так римляне называли китайцев. У Сейреса одна цель - добиться свободы любой ценой.

Ахилла (Кирия) - женщина-гладиатор. Гречанка, родилась и выросла на острове Родос. Сбежала с любовником в Рим и несколько лет была наложницей патриция Гнея Ателия Павла. Но когда тому нужно было жениться, решил избавиться от любовницы, отправив ее в провинцию. Узнав об этом, Кирия подожгла дом Гнея Ателия. По чистой случайности, при пожаре никто не погиб. Но Кирия была поймана, осуждена и отправлена в качестве рабыни в школу гладиаторов, так как была прекрасной наездницей и хорошо стреляла из лука. Но быть убитой на арене - это не то, к чему стремится Кирия. Умереть должна не она, а ее соблазнитель и предатель Гней Ателий. Разумеется, вместе со своей юной женой.

Фелис (Кошка) - женщина-гладиатор. Мавританка, была захвачена в плен римскими легионерами, когда находилась в повстанческом отряде.

Бестия (Бранвен) - женщина гладиатор. Из Британского рода катувелланов. Была пленена на острове друидов Светонием и отправлена в Рим, где ее продали в гладиаторскую школу.

Ларватия (Женщина в маске) - благородная римлянка знатного и богатого рода, выступающая на арене втайне от семьи. Чтобы не быть узнанной, она скрывает лицо маской. Ей нравится атмосфера боя, она жестока и любит восхищение толпы.