Д'Обинье становился всё сосредоточеннее по мере того, как они проезжали предместья города - с каждым лье. Уже совсем немного оставалось до Сен-Мартенских ворот... Июльская зелень радовала глаз, деревни мелькали красными крышами, однако едва ли хоть несколько человек из всей кавалькады замечали всё это. Нахмурив лбы, упрямо сжав губы и сжав каблуками крутые взмыленные конские бока, они погоняли лошадей, таких же запыленных, как и сами всадники. Изредка перекрикивались, однако лишь по делу. Словно бы туманное настроение государя передалось всем его спутникам.

Да. Подъезжавшие гугеноты чертовски напоминали небольшую армию, и дробный стук конских копыт по давно не умытой дождем дороге сливался в довольно внушительный и зловещий гул. Их темные плащи и темные шляпы довершали картину. К воротам постоянно кто-то подходил и под строгим взором привратников доказывал своё право войти в славный город Париж. Однако еще издалека приметив эту своеобразную тучу, стражи порядка переглянулись. Торговец, который собирался провести через ворота своего осла, тянувшего за собой груженую тыквами повозку, истово перекрестился и ускорил шаг. Но вот и они поравнялись с воротами.

- Alea iacta est* - выдохнул Агриппа, обращаясь то ли к себе, то ли к своему королю и хлопком по шее вывел вперед своего гнедого испанца. Тот фыркнул, устало, но гордо. Ударил копытом о затоптанную множеством ног землю. Через открытые створы ворот, тяжелые, пережившие, кажется, чуть ли не столетие, уже был виден город. Гасконец набрал воздуху в легкие.

- Его Величество король Наваррский прибыл в Париж, дайте дорогу, да поживее, - горящие из-под шляпы глаза, смуглое запыленное и потное скуластое лицо, гордо вскинутый подбородок, зычный голос, шпага, топорщившая полы плаща и тон, который не выказывал шутливых намерений. Вдобавок - сильнейший гасконский акцент. Поистине, эта фигура могла внушить если не опасение, то уважение к себе.

- Alea iacta est, - тихо повторил он своему государю, когда копыта лошадей зацокали по мостовым, - Мужайся, мой король.

*Жребий брошен.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2013-09-27 21:29:23)

Улицы, улицы, улицы... Мощеная набережная, ведущая прямиком к дворцу. Топот тысяч подков по мостовой усиливается, отражаясь от вод Сены, и эхо заполняет всё пространство вокруг. Впереди - стены Лувра, они кажутся неприветливыми, хотя фасад с многочисленными окошками выглядит объективно более жизнерадостным, чем любой из зАмков...
Однако Генриху ничего жизнерадостного предстоящая встреча не сулила. Как приближалась колонна всадников к цели своего путешествия, с такой же скоростью уверенность покидала молодого короля. Несколько приближенных, опередив своего государя, уже докладывались дворцовой страже у ворот, но от Генриха смысл этого действия ускользал. Мысли смешались, и чувства были в смятении. Юноша в рассеянности теребил поводья, и отзываясь на сумбурные приказания седока, конь бил копытами, поворачивался в разные стороны, это выглядело так, словно всадник, заблудившись в лесу, озирается в поисках пути. Один из спутников Генриха подумал, что король кого-то ищет, и окликая, спросил об этом; но приблизившись и встретив отсутствующий взгляд, поспешил оставить его в покое.
Что ждет здесь? Есть ли надежда, или только смерть впереди? Правдивы ли слухи? Возможно ли примирение?
И еще много других вопросов, от которых Генрих уклонялся так долго, вновь возникли перед ним с беспощадной прямотой. Нужно было ответить на них немедленно - или не отвечать никогда.
Но прежде, чем найти ответы или отринуть вопросы, юноша заметил встревоженные лица своих спутников и спохватился. Слишком поздно, что бы изменить решение и не потерять лицо, а значит - вперед, навстречу судьбе.
"Мама, благослови, родная. Помоги, Господи. Аминь. "
Яростно пришпорив вздыбившегося от неожиданности коня, Генрих Наваррский обогнал уступивших дорогу своих спутников и первым въехал во двор Луврского дворца, восседая с достоинством, какое способен демонстрировать лишь восемнадцатилетний король маленького, но гордого государства.

Отредактировано Генрих Наваррский (2013-10-02 22:24:32)

Весь двор приятнейший образом провел утро, наблюдая за игрой в мяч* - нешуточное сражение затеяли между собой король и герцог де Гиз. И трудно было сказать, на чьей стороне была в этом поединке правда - оба мужчины были атлетически сложены, искусны в подобного рода телесных упражнениях и не желали уступать. Красные от напряжения, разгоряченные, взмокшие, они утирали пот подаваемыми полотенцами, но упрямо продолжали размахивать ракетками так, словно то были мечи. Наконец, под общее ликование двора Карл ухитрился забить мяч, который вывел его на очко вперед. Зная его противника, не поручимся, что то не была уловка со стороны Гиза, опытного придворного: король всегда должен выходить победителем. Иначе он будет недоволен, а недовольный монарх - плохо для вельможи. Однако сам молодой государь таких мыслей в голову не допускал и остался весьма удовлетворен выигрышем. Довольный собой, он смеялся, сыпал остротами и хлопал идущего рядом Гиза по плечу.

- Ничего-ничего, кузен, в следующий раз отыграетесь. Но мой последний удар был недурен, согласитесь.

Разноцветная гомонящая толпа, возглавляемая королем, его собеседником и членами семейства, которые шли чуть позади, но при этом включавшая в себя и еще великое множество народу, сейчас направлялась из парка обратно в Лувр. Солнце уже пекло изрядно и даже под сенью деревьев было порядочно жарко, так что вряд ли кто-то не желал освежиться умыванием и прохладительным питьем.

Как вдруг один из пажей, ладный мальчонка, любимец Карла, бегом выбежал из-за угла. Очевидно, что его послали, как самого быстроногого, к королю, полагая, что тот еще не окончил партию.
Королю Наваррскому, после всех препятствий, которые ему пришлось преодолеть, дабы попасть во внутренний двор старинной цитадели, наконец повезло - практически весь двор вышел встречать его...

- Ваше величество, ваше величество, сир! - красный, запыхавшийся, завидев наконец короля Франции, паж встал как вкопанный и склонился в глубочайшем поклоне, - государь, простите великодушно, но у меня важнейшие известия. Прибыл король Наваррский. Он сейчас во дворе, спешивается. И с ним... Свита, - округленные глаза мальчишки показывали, что такого он за свою короткую жизнь еще не видал.

Гомон толпы моментально затих - взгляды устремлялись то на алую бархатную шапочку маленького посланца, то на короля. Что он скажет?

Молодой монарх отметил, как Колиньи, который также присутствовал на игре, не скрывая своих эмоций, удовлетворенно улыбнулся. Гугеноты вступили в Париж на пару часов раньше намеченного. Он намеревался выехать навстречу, но по некоторым причинам ему необходимо было сейчас присутствовать здесь. Так что они опередили его. Ну что ж, возможно, так даже лучше.

Юная Екатерина, сестра Наваррского, которая явилась сюда лишь по настоянию Адмирала и явно безо всякого удовольствия, не удержавшись, сделала шаг вперед. Ее порыв оборвало лишь сознание того, где она находится, и ладонь Колиньи, чуть коснувшаяся ее плеча.

- Отец мой, господа! - монарх обернулся сперва к Колиньи, затем к остальным придворным, - день начинается превосходно. И я, как добрый кузен, уж конечно не могу пренебречь правилами гостеприимства.

Полные губы Карла тронула многозначительная улыбка.

- Марго**, ты слышала? - он обратился к сестре, не упуская случая напомнить ей о ее положении и подколоть ее, с удовольствием наблюдая и за ее реакцией, - твой муж приехал. Идем поприветствуем его. Ну!

Не давая усомниться в своём намерении и подтверждая слова делом, Карл решительно направился вперед. Дамы и кавалеры, снова принявшись оживленно переговариваться, поспешили за ним.

- Дорогой родственник, - громкий и зычный голос Карла будто заполнил собою весь внутренний двор. Швейцарцы вытянулись в струнку, отдавая знак почтения монарху, который предстал перед своим гостем в рубахе со свободно расстегнутым воротом и простых бархатных штанах.

*Ренессансный прообраз современного большого тенниса, крайне популярная игра в описываемую эпоху.

**Вопреки расхожему мнению, этим домашним прозвищем принцессу называл именно старший брат, и оно вовсе не было ее "вторым именем".

Король Франции окинул цепким взглядом всю фигуру короля Наварры - невысокую, крепко сбитую, от непослушных темных волос макушки до мысков сапог. Они от пыли приобрели цвет, не поддающийся определению. На лице Карла цвела широкая улыбка, будто бы всю свою жизнь только и делал, что ожидал этого момента. Выкрик Наваррского оставил его довольным, преклоненные колени, знак подчинения - удовлетворили. То, что гасконцы подхватили славословие пожеланием благоденствия Наварре, не удивило его и не задело его человеческого и монаршьего самолюбия. Слишком хорошо он знал нрав этих горных бешеных сумасбродов.

Пусть себе дают работу глоткам и орут сколько влезет. Они сейчас в Париже.

- Кузен, кузен! - монарх поднял Беарнца с колен, крепко взявшись за его плечи ладонями, - полно. Оставим церемонии. Кто больше короля может их ненавидеть, верно, господа? - он хохотнул, и двор за его спиной отозвался послушным эхом - вторили все до одного. Его Величество изволили пошутить.

- Я чертовски рад видеть вас, - без малейшей толики смущения король Франции завершил приветствие тем, что прижал кузена к груди, не обращая никакого внимания на покрывавшие того пыль и пот, собственный и лошадиный. Он и сам сейчас взмок.

- И всех вас, - выпустив Наваррского и поприветствовав второго кузена, Конде, Карл возвысил голос. Он обращался сейчас к толпе гугенотов позади вождей, так, чтобы все его слышали, - я тоже рад приветствовать здесь, в Париже, господа. Я уже многажды твердил моему отцу - он указал на Колиньи, - и всем остальным и повторю сейчас еще раз. Я не делаю и не намерен делать никаких различий меж французами по их вероисповеданию. А так как пустая болтовня - не по мне, то я доказал это таким способом, который не оставляет в этом сомнений. Вы все - гости предстоящего торжества, и станете свидетелями того, как Карл Французский отдаст своё величайшее сокровище, свою родную сестру, Генриху Наваррскому.

Отлично видя, что Маргарита не собирается выходить вперед, а напротив, предпочла бы остаться в тени, монарх повернулся, взял ее пальцы, и чуть приподняв ее руку, вывел ее сам.

- Ну, что же вы, не стоит робеть, дорогая сестрица, - с усмешкой сказал он, - поздоровайтесь и идем, тут печет как в аду, - и всё с той же усмешкой перевел взгляд на кузена, - хороша, Анрио, верно?

Отредактировано Карл IX Валуа (2013-10-04 17:04:01)

"...она устремила прямой и испытующий взгляд в его глаза..."
Глаза тоже улыбались. Слегка  приподнятые дуги бровей и едва-едва видимый прищур нижних век - этот лукавый взгляд хорошо знали близкие, научится ли его узнавать жена, или она так и останется холодной малознакомой принцессой?
Жена. "Хороша, Анрио, верно?" Верно. Тоненькая, изящная, с пышными... локонами, пухленькими губками и большими глазами. В гляделки играет, глупышка, с кем взялась состязаться? У мужчины всегда есть повод отвести взгляд - поклон. Но Генрих поступил иначе: осторожно взял ручку девушки и поднес к губам, едва касаясь - но взгляд не отвел.
Девица красивая. Ему об этом говорили, и это оказалось правдой. Но говорили и другое - что не ему одному рвать розы с этой клумбы. Верить? Генрих уже верил, и то, чему он верил, было неприятно. И все же - этот брак устроен как политический союз, пусть таким и будет.
А ради достижения политических целей можно и ветреной девчонке поулыбаться.

- Так-то лучше, - хохотнул молодой монарх, с удовольствием наблюдая пылающие щеки сестры. Та наверняка думала, что перед ней стушуются. Пусть строит из себя осу сколько ей угодно. Пойдет под венец как миленькая. Или он сам за косу ее оттащит. А Анрио молодцом, мол, и не таких кралей видал.

- Отлично держишься, Наварра, молодец. Что ж, - подытожил он, размашисто хлопнув кузена по плечу тяжелой ладонью и съезжая с официального "вы" по своей привычке. Он и впрямь ненавидел всё это придворное лицемерие, предпочитая естественность, и не считал необходимым заботиться о церемониях, когда можно было этого не делать, - идем. Мы с Гизом сыграли отличную партию, лично я взмок, как та лошадь. А ты со своими людьми с утра проделал добрых полсотни лье. Бери с собой тех, кого ты сочтешь нужным, они будут при тебе. Об остальных также сейчас позаботятся, я распорядился их разместить. Приведем себя в порядок, отдохнешь. А как придешь в себя и осмотришься, назавтра устроим добрый ужин, тебе же нужно перезнакомиться заново с нашим МИЛЕЙШИМ семейством, - губы Карла искривила усмешка.

Одобрительным кивком он предоставил Наваррскому и Конде взять с собой тех, кого они пожелают.

Отредактировано Карл IX Валуа (2013-10-05 15:24:28)