Что испытывает человек в момент великого разочарования? Королева Наваррская медленно перелистнула страницу книги. Секст Эмпирик, «Пирроновы положения»... Древний философ, отец всех скептиков, полагал, что не существует ни прекрасных вещей, ни безобразных, все они равны по своей природе. Всё в мире одинаково и лишь людские условности дают возможность судить, что справедливо, а что нет. Более того,  человеку разумному стоит воздерживаться от суждений, ибо суть вещей для познания недоступна. Дочь Медичи задумчиво провела пальцем по красивым губам - а как же чувство? Собственное ощущение правды, которое идет из сердца и для кого-то иного не более, чем пустой звук? Чем отличаются люди друг от друга, если не личным пониманием совести, личной границей меж дозволенным, несмотря на взгляды общества? Что делает из тебя разумное существо, как не твои собственные убеждения? И можно ли считать человеком в полном смысле этого слова персону, которая слепо повинуется общему обычаю, не задумываясь, хорошо ли это для нее лично?

Сегодня у Маргариты было много времени на размышления в своё удовольствие - с самого утра в висках неприятно кололо. Вероятно, пасмурная февральская погода давала себя знать. К празднествам давно уже было всё готово. И она осталась в своих комнатах, чувствуя, что ежели она не даст себе какое-то время побыть в тишине и покое, то сляжет сегодня с длительной мигренью, а только этого ей не хватало в нынешних обстоятельствах. Завтрашний день должен был изменить историю Франции. В какую сторону? Неизвестно. Однако одно Маргарита знала точно - ничто не будет как прежде. Начинается новое правление, а стало быть новая эпоха. Завтра будет нелегкий день. Итак, по-кошачьи свернувшись на постели, Ее Наваррское Величество наслаждалась отдыхом в обществе одной из книг. Благо, в королевской резиденции имелась недурная библиотека. Свободное теплое платье не сковывало движений, густые тяжелые пряди свободно падали на плечи, дабы отдохнуть от ежедневных пыток сложной прической.  Верная Жийона, которая, разумеется, и здесь была со своей госпожой, тихо вышивала в кресле.

Только похоже, что государыня Наваррская всё же решила несколько изменить свои планы. Книга ли натолкнула ее на подобные мысли? Возможно. Но на душе у Маргариты было неспокойно.

- Жийона, - молодая королева захлопнула томик, - будь так добра, помоги мне привести себя в порядок. Я, пожалуй, встану. Довольно лежать.

Дочь маршала де Матиньона подняла на королеву слегка удивленные глаза, однако ее быстрые и ловкие пальцы отлично знали своё дело и вскоре Маргарита оказалась в том виде, в каком могла уже выйти из отведенных ей покоев. Внезапная мысль навестить младшего брата казалась ей верной.

Принц, как ей сказали, находился у себя. Почему-то она в этом и не сомневалась.

- Франсуа, - велев доложить о себе, Маргарита перешагнула порог апартаментов, где расположился герцог Алансонский. Совсем недолго ему осталось именоваться так.

Маргарита обвела комнату быстрым взглядом. Всё, как ей показалось, выглядело ровно так, будто обитатель здешних покоев только что вошел, хотя она знала доподлинно, что это было не так. Мало того, что он был абсолютно один, так еще и никаких признаков какого-либо занятия, из тех, что люди предпочитают наедине - ни открытой книги, ни корреспонденции, ни чистой бумаги ни чего либо иного вроде нового клинка, который можно с упоением изучать. А стало быть, он уже долгое время просто сидит и предается крайне мрачным - судя по бледному лицу - думам.

- А почему бы мне не навестить тебя, братец? Неужто для этого нужна какая-то особая причина? С каких это пор?  - приподняла красивую тонкую бровь королева и мягко пожала ладонь Франсуа, на которой лежали сейчас ее пальцы. И ладонь эта показалась ей довольно холодной.

Ее звонкий голос в сочетании с шутливым тоном прозвучал неожиданно и слегка неуместно, как если бы в пещере вдруг послышался щебет малиновки или запах ее собственных терпковатых духов. Да по правде сказать, сейчас комната и напоминала пещеру. Герцог даже гардины на окне не приказал раздвинуть. А небольшое пламя в камине и одна свеча никак не могли развеять полумрак.

- Тем более, что, как я вижу, ты тут один, словно перст. Превосходно, не придется никого выпроваживать, чтобы поболтать наедине. Однако позволь, но где же все твои люди? Куда они испарились? Я нашла в приемной лишь двух пажат, которые со скуки уже, видно, переиграли во все возможные игры. У обоих лбы красные от щелбанов.

Глубокие карие глаза королевы внимательно скользнули взглядом по бледному лицу младшего Валуа и как ни в чем ни бывало она прошла к той самой кушетке, куда и предлагал хозяин покоев.

- Благодарю. Что ж, мне следовало зайти уже хотя бы затем, чтобы, сидя здесь в одиночестве как сыч, ты не успел забыть, что такое галантность, - весело заметила она, грациозно усаживаясь и расправляя шуршащие юбки, - А что до нашего брата Генриха... Судя по всему, ты сам первый предпочел бы, чтобы тебя здесь не было, я не права? - Маргарита коснулась ладонью кушетки, явно ожидая, пока герцог займет место подле нее.

- Послушай, дорогой мой братец, - мягко продолжила она, - если ты надеешься, что тебе удастся скоро вернуться к отшельничеству и избегнуть моего общества, ты горько заблуждаешься. А что, ежели я тоже хочу вместе с тобой посетовать на несправедливость Фортуны? - последние слова государыня Наварры произнесла нарочито серьезно и удобно откинулась спиной на одну из подушек.

Казалось бы - что между ними общего... Однако любимица Франции, блистательная Жемчужина, слишком хорошо помнила себя не так много лет назад, когда она боялась матери как огня и мечтала получить ее благосклонность. Когда смущалась луврских обычаев, краснела от взглядов кавалеров. Боже, каких только слухов не ходило о ней. Верно, сейчас она довольно сильно изменилась. Франсуа же пытался хорохориться, однако до сих пор смотрел озлобленным волчонком. Открывшиеся перспективы ослепили его своим блеском. Бедный Франсуа, он всерьез поверил, что у него есть шанс стать хозяином Франции. Боже, любому было ясно - Медичи положит жизнь, чтобы посадить на трон Генриха. Любому. Кроме Франсуа.

Последний вопрос герцога заставил Маргариту отвести глаза - впрочем, стены покоев были украшены столь оригинальными гобеленами со сценами псовой охоты, что вовсе не грех было бы рассмотреть их.

Что ее гложет?.. Надо сказать, пожалуй, напротив - в последнее время можно было заметить, что молодая Наваррская королева похорошела. Несомненно, образ Селены* кому-то может показаться весьма романтичным, а бледности многие красавицы, напротив, добиваются избытком белил, нещадно и бесповоротно портя тем самым свою кожу**. Однако заплаканные глаза никогда еще не добавляли прелести ни одной из дам, а здоровая и естественная заря румянца на нежных женских щечках, вопреки моде, всегда приятна глазу и так и зовет коснуться поцелуем. В последний месяц Маргарита стала улыбаться больше обычного, а в глазах ее появился блеск, который всегда свидетельствует о просыпающейся жажде жизни. Причину тому знала лишь она одна - нет, возможно, не одна... Впрочем, в свете надвигающихся на Францию серьезных перемен, легкие изменения в ее настроении и внешности вряд ли стали бы бурно обсуждать.

Сейчас они с Франциском были наедине и можно было чувствовать себя совершенно свободно. Разговор обещал быть долгим и достаточно откровенным. Так что ничтоже сумнясь, Маргарита сбросила туфли и еще удобнее устроилась, грациозно и слегка кокетливо подобрав под себя ножки в белых чулках - благо, размер кушетки это вполне позволял.

- Что ж, вдвоем жалеть себя всегда более плодотворно, - рассудительно заметила дочь Медичи, подняв тонкую изящную бровь, - ибо тогда есть шанс, что тебе посочувствуют со стороны, ты согласен? - наконец, она не удержалась от улыбки, которая вышла абсолютно обезоруживающей, - впрочем, нет, я всё же полагаю, что мне будет куда быстрее перечислить поводы к радости, чем то, что гложет меня. Давай подсчитаем. Мне повезло куда больше твоего. Я - женщина, а значит, салический закон не дает мне шанса надеяться, верно? Моя семейная жизнь, несомненно, может вызвать лишь жгучую зависть, к тому же, что касается моего королевства - здесь тоже можно лишь рукоплескать моей удаче, - называя причины, Маргарита тщательно загибала пальцы, - вот уже три довольно веских повода. Я могу продолжать, - она невинно взметнула длинные  ресницы.

___________________________________________________________________________________

*Селена, она же Диана - богиня Луны. В отличие от Желтого Светила, ассоциируется с печалью, сдержанностью и тоской.

** В описываемые нами времена белила изготавливались на основе свинца. Таким образом, по понятным причинам они наносили коже непоправимый вред и дабы скрыть следы такого злоупотребления, со временем приходилось наносить их всё больше и больше.

- Благодарю. Да нет, дорогой мой братец Франсуа, - Маргарита приняла бокал и слегка прищурилась на страдальца, - это я тебя слушаю. Видишь ли, беседа - это разговор двух персон, самое меньшее. Так что теперь очередь за тобой. Вместо положения самого младшего принца ты получаешь возможности для реальной власти без той головной боли, которую приносит корона. Малейший просчет Генриха и глаза всех недовольных - а довольных меньшинство даже при идеальном правлении - устремятся на тебя с полной уверенностью, что именно ты дал бы им то, чего они не имеют, а правящий король всегда будет виной всех их бед. Только потому что он на троне. Небольшое усилие и тебя будут боготворить, выкрикивать твоё имя. Твои плечи будут свободны от гнета, а руки - развязаны. И будь я на твоём месте, я подумала бы, как именно я использую свои возможности. Твоё здоровье.

Молодая королева отсалютовала кубком и сделала длинный глоток.

- Приятное вино.

А вино и в самом деле было весьма приятным - плотное, но довольно мягкое, а букет напомнил июльский медовый луг.

Маргарита рассмеялась - звонко, беззаботно, как журчит ручей в летнем лесу.

- О, пусть попытается. Ты же от этого выиграешь, милый братец. Ну посуди сам. Чем больше Генрих будет пытаться отдалить тебя, тем больше ты сможешь на это давить. Принц, который готов на всё ради блага Франции и французов, если бы только его не удерживали. Принц, находящийся не в фаворе у короля, ущемляемый в законных правах? Превосходно. Ты станешь героем, Франсуа. Нет, уверяю тебя, он будет прижимать тебя к груди и называть любимым братом, - темные глаза королевы Наваррской блеснули, - он даст тебе помимо Анжу и другие наделы. А Анжу это не только деньги. Это множество достойных дворян из старейших семейств этого древнего графства, которые ищут для себя доброго сюзерена. Доброго, - она выделила голосом это слово, - заметь. То есть сюзерена, который даст им то, чего они хотят - средства и возможность себя проявить. Ты приобретешь себе в двор преданнейших, умнейших и отважных людей, которые, если ты будешь разумно распоряжаться своими преимуществами, встанут за тебя стеной. И если Генрих не глупец, а он не глупец, то ты будешь сидеть по правую руку от короля на всех мероприятиях, уверяю тебя. А матушка будет слишком занята тем, чтобы поддерживать королевский авторитет и предохранять Генриха от множества ошибок. Она мечтала об этом моменте. Теперь ей предстоит расхлебывать оборотную сторону своих желаний. Тебе она не помешает добиться своего.

Видимо, солнцу удалось прорваться сквозь плотный слой облаков, потому что какой-то одинокий залетный луч мелькнул в щель меж тяжелых гардин и отразился солнечным зайчиком от бокала королевы, который она вертела в пальцах.

- Мне? Мужчиной? Упаси Бог, - вновь рассмеялась Маргарита мягким грудным смехом, - для начала, я слишком многого привыкла добиваться длиной своих ресниц. Да и матушка наша весьма своеобразно понимает, что такое "любимец". Попомни мое слово, Генрих еще натерпится от ее советов. Вот, между прочим, еще один плюс твоего положения - она не будет ежеминутно стоять за твоим плечом, в отличие от королевского. И хотя я говорю сегодня за двоих, ты абсолютно верно поступаешь, что не возражаешь на мои последние доводы, - лукаво заметила государыня Наварры, - Ибо отлично понимаешь что я права. Впрочем, сейчас тебе простительно быть слегка молчаливым. За прошедшие месяцы ты многое пережил, братец, и очень взволнован. Притом заметь, если кому и есть повод задуматься, так это мне, - искренняя улыбка на красивом лице королевы сменилась горькой усмешкой, - я вовсе не уверена, что завтрашний день ознаменует перемены к лучшему в моей жизни. И ты знаешь, отчего я так думаю. Наша нежная встреча - это лишь мгновение. Вспомни этот безобразный случай, когда меня попытались грязно оклеветать, - тень отвращения прошла по лицу Маргариты, - этот мерзкий человек, даже не хочу произносить его имени*, почувствовал вседозволенность, как только брат стал правителем. Боюсь, в дальнейшем это будет лишь усугубляться. Впрочем, я предпочитаю по возможности жить нынешним днем. Пока я намерена до дна испить коронационные торжества. Увидим, что будет дальше. Одно могу сказать совершенно точно - нашу будущую невестку можно уже сейчас списать со счетов, я не вижу в ней никакого стремления к политике. Бедняжка, похоже, так восхищена своим внезапным превращением в королевскую невесту, что готова до конца жизни тихо восхищаться своим мужем и господином. Но есть еще нечто, что меня волнует. Скажи, как ты полагаешь, Франсуа, - слегка задумалась молодая женщина, склонив голову на плечо брата, - как теперь, в новых обстоятельствах, поладят между собой Генрих и мой муж? От этого многое будет для меня зависеть. Генрих возобновил союз с Елизаветой, однако с другой стороны Дамвиль** своими действиями порядком вывел его из себя.

*Дю Гаст, фаворит Генриха, позволял себе безобразное отношение как к Маргарите, так и к младшему брату короля, допуская прямые оскорбления. Маргарита говорит о случае, когда ее с подачи фаворита попытались обвинить в связи с Антрагом. Ей пришлось многое вынести от королевы-матери, прежде чем она смогла доказать, что она находилась в ближайшей церкви, а не в доме названного кавалера, где видели ее портшез.

**Правитель Лангедока заключил союз  с гугенотами и доставил множество хлопот еще не коронованному королю. Об этом много пишет Шевалье.

Воспоминание о Марии отразилось на красивом лице Наваррской королевы тихой печалью. Глаза ее потемнели, брови сошлись у переносицы, на высокий лоб набежала тучка. Несчастное дитя. Успела ли она за свою короткую жизнь вкусить хоть немного счастья? Из-под строгой опеки Жанны попала прямиком в столичную круговерть, оказалась в паутине и словно наивная бабочка намертво запуталась в ней, смяв хрупкие крылья. Ходили слухи, что Конде своей постоянной ревностью подорвал здоровье жены, измучил ее и именно потому принцесса не снесла своих первых родов.

- Ты недооцениваешь покойную госпожу де Конде, дорогой мой Франсуа, - заметила Маргарита брату, не убирая головы с его плеча, - я была довольно близка с нею и могу с уверенностью сказать, что она была вовсе не так тиха, как могло показаться на первый взгляд. В ней хватало решительности, порой даже до безрассудства. По наивности она наделала множество ошибок, но выживи она - как знать, возможно, многое было бы иначе. Недаром матушка опасалась ее. Бедная малютка... Впрочем, Судьба не терпит слова "если". Нам стоит радоваться уже хотя бы тому, что Генрих не тронулся рассудком, иначе мы получили бы на троне нового Карла Шестого*. Я всерьез опасалась, как бы он не разбил о стены голову, - фыркнула она и всё же не удержалась от вздоха, - ты разве не видишь, что эта свадьба - спектакль назло и бедняжка лотаринженка оказалась разменной монетой? Его вкус здесь вовсе ни при чем. Впрочем, не будем. Раз дело решенное, остается наблюдать, что выйдет из этого союза, - королева едва успела прикусить язычок, ибо рассуждение о Луизе хотела закончить таким образом: "даст Франции наследника и будет с нее". Но вовремя осеклась, благодаря Небо, что успела убрать свой словесный стилет в ножны прежде чем он вонзился Франсуа под ребра.

- Что же до моего мужа... О, он уже несколько лет успешно играет ту роль, которая ему на руку, и на первых порах, я уверена, также станет выжидать. Но на взаимовыгодных условиях он способен быть недурным и сговорчивым союзником и ты это хорошо знаешь, - слегка прикрыв глаза, Маргарита мягко провела пальцем по щеке брата, и вновь взметнула пушистые ресницы, встречая его взгляд.

Франсуа - маленький лис, отмалчивается, предпочитая не вспоминать о своих притязаниях на Наварру. Но пока положение слишком шатко, чтобы говорить определенно. Новое царствование - новые веяния. Кроме того, Гизы явно не намерены оставаться в тени и тоже подыскивают себе местечко поудобнее. Добрый прием они устроили Генриху, он явно ожидал более теплой встречи.

* Карл Шестой Безумный

Судя по усмешке, которая скользнула по пухлым ярким губам Франсуа и прекрасно зная его бурное воображение, Маргарита явно поняла - он уже  представил Генриха, который бегает на четвереньках по тесной келье и колотится лбом о каменный пол до тех пор, пока монастырская братия в лице пары дюжих монахов не вбегает и не скручивает его. Но нет - как бы сильно не ранила короля страшная весть о том, что смерть опередила его в притязаниях на госпожу де Конде, ему удалось пережить крах своих надежд и с помощью отца Оже взять себя в руки. А ведь ее слова были не преувеличением и в те дни Франция всерьез опасалась за рассудок молодого короля.

- Ты смеешься и мне удалось тебя выманить из этой берлоги, - с удовлетворенным видом заметила Наваррская королева, с резвостью горной козочки вскакивая с софы, - стало быть я могу считать, что добилась своей цели, верно? Идем, в сад так в сад, даже если мне будет грозить опасность превратиться в сосульку, - верно, погода не слишком располагала к прогулкам.