Колокол на колокольне ближайшей церкви прогудел десять раз.
Мадемуазель де Клермон чувствовала, как кожа невольно покрывается мурашками.

- Рене, вы уверены?.. - молодая женщина прищурилась, глядя на свою собеседницу, - Как бы потом не пришлось пожалеть.

Никто не мог бы назвать молодую Клермон женщиной робкого десятка. Стоило лишь вспомнить ее род, как все сомнения разом отпали бы. Ее брат, хотя только начинал свой путь при дворе, уже отличился парочкой громких ссор, опасливость - не их черта. И это порой серьезно вредит, она сама выговаривала Луи за его безрассудство. Однако идея навестить мэтра Руджиери даже мадемуазель д'Амбуаз повергала в некий трепет. Чего только о нем не говорили, об этом флорентийском умельце! Ему покровительствовала сама королева-мать. Ему приписывали вещи столь невероятные, что поневоле призадумаешься. Он, как говорили, умеет всё - и воскресить и отправить на тот свет, и предсказать судьбу различными способами - по ладоням, по воде, по клинку, составить гороскоп, превратить в золото любой предмет и многое иное. Грех? Большой грех для истинной католички, церковь решительно запрещает всякого рода предсказания и гадания. Но как сладок... Видимо, после придется исповедаться.

Дрожь нетерпения рождалась где-то в кончиках пальцев, легким покалыванием - точно сотни иголок. Руджиери - не какой-нибудь уличный шарлатан-гадальщик. Он истинный мастер своего дела, если уж говорит что-то, то это верно сбудется. Но стоит ли знать наперед? А ежели он сообщит нечто нелицеприятное? Однако ж какая захватывающая дух авантюра! Можно ли отказать себе в таком удовольствии, когда выпадает возможность? Шатонёф - одна из любимиц Медичи, стало быть, мэтр Козимо ее знает, и верно - она неоднократно сопровождала туда свою госпожу... Но ведь наверняка никогда не пользовалась его услугами сама. Серые глаза мадемуазель Рене зажглись огоньками, которые отлично были знакомы всем, кто знал ее.

Отредактировано Рене де Клермон (2013-10-05 09:28:56)

Мадемуазель де Клермон усмехнулась.

- А вам будто нет? Можете храбриться сколько вам угодно, дорогуша. Есть такие вещи, опасаться которых не зазорно, потому что естественно. И всё, что связано с потусторонним миром, как раз к таким вещам относится.

Рене подобрала юбки, чтобы не наступить на них, оперлась на руку лакея, который и должен был сесть на козлы, и поднялась на приступку. Резкий звук захлопнувшейся дверцы ознаменовал, что решение окончательно принято.

Глаза молодой женщины мерцали в полутьме в прорезях бархатной маски. Как мы знаем, в те неспокойные времена без маски на улицу почти не выходили. Карета была маленькой и узкой, расчитана на двух человек, дабы могла протиснуться в узкие улочки и не возникло бы неприятностей. Третьей персоне просто некуда было бы там поместиться.

Мадемуазель де Клермон повесила на крюк небольшой фонарь, который до того держала в руке. Он, конечно, немного чадил, однако в противном случае пришлось бы ехать в кромешной темноте.

- Вот так, - подытожила она, - иначе мы переломаем себе ноги, а этого я бы не желала. Мои меня вполне устраивают такими, какие они есть. Своеобразная походка это, конечно, пикантно, и кое-кто преотлично с этим существует. Но я как-нибудь проживу с ногами одинаковой длины.

Проказница, конечно же, намекала на герцогиню де Монпансье, которая имела такую отличительную особенность, что, впрочем, не мешало ей слыть одной из самых привлекательных женщин своего времени.

- Трогай! - обращаясь к кучеру крикнула собеседница прекрасной Шатонеф, и для верности стукнула в крышу кареты.

Надо сказать, дорога им предстояла порядочная. Около четверти часа. Сперва по улице Бове выехать на широкую просторную Сент-Оноре, проехать добрую ее половину, миновать Трагуарский крест и свернуть на улицу Орлеан. И уж она вывела бы наших авантюристок к церкви святого Евстафия, неподалеку от которой и проживал именуемый кудесник. Благо, еще кладбище Невинноубиенных не лежало у них на пути. Неприятное место.

Отредактировано Рене де Клермон (2013-10-06 10:24:29)

- К чему мне стоит быть готовой в ближайшем будущем, - ответила мадемуазель де Клермон своей собеседнице, - светлое оно или на горизонте имеются тучи. И если да, то с какой стороны их ждать. Предпочитаю знать заранее - если, конечно, это действительно возможно. Но... - она закусила губу, - вспомните. Вспомните катрен мэтра Нострадамуса.

Молодой лев превзойдет старого,
На поле боя в одиночном поединке...
Поразив ему глаза в золотой клетке,
Что приведет старого льва к мучительной смерти...

Молодая женщина тихо продекламировала это известное предсказание, которое с удивительной точностью описало гибель короля Генриха II на поединке с Габриэлем де Монтгомери. Голос ее невольно прозвучал глухо.

- А предсказание Маргарите Савойской о ее сыне, будущем полководце, который в середине своего жизненного пути повредит ногу? Невольно мурашки по коже, - признала Рене, чуть передернув плечами, но тут же тряхнула головой, покрытой капюшоном тонкой мантильи, - я хочу убедиться сама, стоит ли это искусство такого доверия мадам Медичи. Она жить не может без этих мистических вещей.

Фонарь, покачиваясь, создавал в карете блуждающий тусклый свет, который прыгал по лицам обеих собеседниц, сидевших одна напротив другой. А звук конских копыт звонко отражался от стен домов. Город спал.

Отредактировано Рене де Клермон (2013-10-08 22:17:32)

- Я верю в то, что если знать заранее, ее можно изменить, - спокойно ответила мадемуазель де Клермон, - магометане полагают, что Бог вешает табличку с написанной судьбой младенцу на шею. А я так не считаю. Я готова встретиться лицом к лицу с предначертанными испытаниями. Однако это было бы слишком жестоко со стороны Создателя - не дать шанса.

Молодая женщина невольно перекрестилась:

- Не кощунствуем ли мы?.. Но раз уж речь зашла о Ее Величестве - так она точно пытается узнать, что гласят звезды, не для того, чтобы молча и сложа руки ожидать исполнения приговора. Praemonitus praemunitus: предупрежден - значит, вооружен.

В самом деле, это знаменитое изречение древних римлян было как нельзя кстати и в ходу. Ибо в описываемое нами непростое время многие опасались выходить из дому, не надев под колет кольчужки. Всякий отлично осознавал, что повернувшись спиной может получить кинжал под лопатку. Женщины не были исключением и дама робкого десятка быстро выучивалась искусству постоять за себя по мере возможности. А наша героиня была из Клермонов, которые издавна славились незаурядной отвагой, порой даже бившей через край. Ничто человеческое им было не чуждо, и у Рене частенько холодела кровь. Но она обладала умением справляться со своей робостью и осознавала - лучше всего это делать, действуя. Именно поэтому она сейчас направлялась туда, куда направлялась.

Отредактировано Рене де Клермон (2013-10-10 18:22:18)

У молодой Клермон было двоякое отношение к подобному мнению. С одной стороны она была уверена, что судьбу надобно творить собственными руками и коли ты размазня, то не заслуживаешь ничего лучшего, чем прозябать там, куда тебя закинуло. Однако же как быть с Фортуной? Один - слабоумный, жестокий и разнузданный, рожден королем и ему не нужно прилагать ни малейшего усилия к тому, чтобы получить нечто, что достойнейшему не видать никогда. Судьба родиться в монаршьей семье? Судьба.
Другое дело, что и пройти свой путь достойно нужно суметь и в мантии и в лохмотьях.

- Необходимо добиваться того, чего ты действительно можешь добиться, никогда не опускать рук, но при этом знать свой шесток, дабы потом не оказаться посмешищем, - качнула головой мадемуазель д'Амбуаз, - Если рассуждать таким образом - то несомненно, немалая доля зависит от нрава.
Однако ж и выше головы прыгнуть редко кому удается и случайность немало влияет на жизненный путь. Взять того же государя Генриха. Кабы он не вышел тогда против Монтгомери? А множество дуэлей, когда сильнейший и достойнейший противник бывает сражен рукой слабого? Еще со времен Давида и Голиафа такие случаи бывали и не раз. И Бог его знает, что это - предначертание или расплата. И ежели да - то за чьи грехи? Собственные ли, родительские или и вовсе еще не совершенные? А покушения на правителей - удачные и неудачные, когда решается судьба целого государства? Кто определяет, придется ли кинжал в сердце или  скользнет по ребру? И откуда тогда взялась поговорка - кому суждено утонуть - того не повесят? Однако можно ведь надеть в этот день кольчугу под колет и объехать реку стороной! А короля предупреждали об опасности, которая подстерегает его именно в сорокалетнем возрасте! - молодая женщина пожала красивыми полными плечами, укутанными кружевной мантильей.

В этот момент достаточно сильный толчок дал понять, что карета остановилась. Рене едва удалось удержаться, чтобы не стукнуться затылком.

- Неужто нельзя поаккуратнее, - проворчала молодая Клермон, - это ведь не телега с дровами. Но кажется, мы на месте, - она чуть опасливо отвела рукой занавесь.

Отредактировано Рене де Клермон (2013-10-13 10:22:10)

Молодая Клермон обвела взглядом комнату. Вся эта обстановка рождала чувства весьма неоднозначные.  Кажется, здесь всегда должен быть полумрак. Трудно было представить себе всё это в солнечном свете - если, конечно, сеньор Руджиери не держит ставни прикрытыми или не завешивает окна. Рене ощущала, как от робости сосет под ложечкой, а кожа невольно покрывается мурашками. Ладони ее были холодными и влажными. Однако при этом дух захватывало от таинственности и необычности происходящего, словно несешься галопом без седла и не знаешь, будешь ли через минуту жив.

Это всё не от мира сего... Реторты, отражающие тусклое свечное мерцание, пустые и наполненные какими-то составами склянки, этот череп с пустыми глазницами, древние книги - кажется, тронешь, и страницы рассыпятся, останутся прахом в ладони. Астрологические карты с расположением созвездий, бумажные и медные, циркули... От борьбы жгучего любопытства с извечным инстинктом защиты собственного благополучия у молодой женщины слегка закружилась голова. Однако она взяла себя в руки.

Ей уже приходилось прежде видеть сеньора Руджиери. Какое-то время он состоял учителем итальянского языка при Его Высочестве герцоге Алансонском, да и наносил визиты в Лувр достаточно регулярно. Так что внешность его была скорее привычна, нежели добавляла таинственности. Однако стоит признать - вполне подходила к окружающей обстановке. Поприветствовав итальянца кивком, она предоставила Шатонеф говорить первой, раз уж то была ее инициатива и сама она только спутница.

Медленно потянув завязки своей маски, представительница Клермонов  сняла ее и открыла лицо.

Мадемуазель Рене, навострив уши и широко раскрыв глаза, впитывала всё, что говорил итальянец. Так пятилетний ребенок слушает рассказы своей няньки: и любопытно и боязно, но послушать всё-таки можно, если забраться под одеяло и высунуть оттуда только лишь нос.

Вот как... Стало быть, время Шатонёф как фаворитки дофина окончено. Молодая Клермон подавила вздох сочувствия. Впрочем, выказывать его она не собиралась - она вовсе не желала, чтобы ей выцарапали глаза с досады. Рене закусила губу. Какое это унижение, когда после стольких лет тобой пренебрегают... Она отлично помнила, как принц буквально с ума сходил по гордой рыжеволосой амазонке. Как добивался ее! Стихи писал... А та, уж конечно, заставила его дойти до предела, прежде чем крепость сдалась под натиском осаждающего. Нет, немыслимо: охладеть к такого рода женщине, пленившись наивноглазой гугенотской провинциалочкой, пусть и знатной? Ей-Богу, она была лучшего мнения о Монсеньоре. Что можно найти в такой? С нею же наверняка невыносимо скучно! Мало того, что она совершенно не знает ни принца, ни парижских нравов, так ведь она еще и воспитанница Жанны Наваррской! Все эти чопорные благочестивые "светлые ангелы", нежные полевые цветочки, которые только и видели что свою светелку, молитвенник да корзину с нитками для вышивания, хороши лишь первые несколько недель. Вот брат, Луи, таких на дух не переносит. Разве что на пару раз... Нет, какое-то время их, конечно, можно обожать и вздыхать на луну, вызывая в памяти "светлый образ" - поджатые губки да стыдливо опущенные глазки. Ну а потом подобная пресная пища очень скоро надоедает. Тем более после такого набора специй, какой являет собой здесь сидящая молодая дама.

Ей-Богу, мадемуазель де Клермон была совершенно уверена, что Анжуйский, малость передохнув от пыла норовистой бретонки и временно переключив внимание на совершенную противоположность, быстро поймет, как ему не хватает впечатлений с новой пассией и начнет скучать по медноволосой. Однако Руджиери говорит совершенно иное! Говорит, что между этими двумя всё окончательно кончено. И это после того, как ходили слухи, что Анжу пренебрег английским троном именно потому, что подумывал назвать ее дофиной.  Что ж... Шатонёф держится с достоинством для женщины, из рук которой уплыли такие сказочные для графини из Бретани перспективы.

Впрочем, учитывая натуру бретонки, она будет держать спину прямо и пойдет вперед. Шатонёф не из тех, кто живет мыслями о прошлом. И это, несомненно, для нее будет лучше всего. Дочь Клермонов и де Рье не были слишком уж близкими подругами, скорее, добрыми приятельницами. Однако Рене искренне желала своей тезке улыбки Фортуны. Та, несомненно, ее заслуживала больше многих других.

Внимая хрипловатому голосу с итальянским акцентом и потрескиванию свечи, молодая женщина наслаждалась приятной смесью робости и любопытства и нетерпеливо теребила рукав собственной мантильи тонкими длинными пальцами. Что еще он скажет?

Отредактировано Рене де Клермон (2013-11-08 11:02:51)